Casi 590 millones de personas hablan español en la actualidad, ya sea como lengua nativa, segunda o extranjera. Es la segunda lengua del mundo por número de hablantes nativos (con más de 496 millones) y el tercer idioma por presencia internacional, después del inglés y el francés. El 7,1 % de los habitantes del planeta pueden comunicarse en español. No obstante, las proyecciones indican que, a pesar de que la comunidad hispanohablante crecerá en términos absolutos en los próximos cincuenta años, su peso relativo irá disminuyendo progresivamente de aquí a final de siglo, debido fundamentalmente a un descenso de la natalidad en los países hispanohablantes, que cederán definitivamente el testigo a otras regiones del planeta, como el África subsahariana o Asia central y meridional, como motores del crecimiento de la población mundial. En 2100, solo el 6,3 % de la población mundial podrá comunicarse en español. Estados Unidos será el que lidere el crecimiento de la comunidad hispanohablante global a partir de 2066. 

23.383.440 de alumnos estudian español en 2025. El análisis de las cifras de estudiantes de español como lengua extranjera dibuja un mapa muy concentrado geográficamente: casi el 80% de los estudiantes de español que hay en el mundo se reparten entre Estados Unidos, la Unión Europea y Brasil, por ese orden. Fuera de estos tres espacios, el estudio del español tiene gran relevancia en el Reino Unido, que, en los últimos años, ha registrado un crecimiento constante en su número de alumnos de español, y en algunos países del África Subsahariana, especialmente en aquellos situados en la región del Golfo de Guinea  o donde el francés es lengua oficial o cooficial, como Costa de Marfil (con  894.304 estudiantes), Benín (412.515), Senegal (356.000), Gabón (167.410) o Guinea Ecuatorial (128.895). En el resto de los países, sin embargo, el estudio del español no llega a rebasar el umbral de los 100.000 alumnos, siendo apenas testimonial en muchos de ellos. 

 68 millones de hispanos

Los hispanos son, con diferencia, la minoría más numerosa de Estados Unidos. Según las estimaciones realizadas por la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la población estadounidense de origen hispano superaba en julio de 2024 los 68 millones de personas. Esta cantidad representa un aumento de más de 17 millones con respecto a 2010 y de casi 59 millones desde 1970. En las últimas cinco décadas, la población hispana se ha multiplicado por siete y su peso relativo se ha cuadruplicado. Actualmente, el 20 % de los estadounidenses se definen étnicamente como hispanos, lo que sitúa a esta comunidad muy por encima de la asiática (6,7 %) y de la afroamericana (13,7 %), la comunidad con más peso relativo después de la hispana. A diferencia de la hispana, que sigue ganando peso relativo, la africana lo ha perdido en los últimos años, mientras que la asiática crece con gran fuerza.